Johor Darul Ta’zim bakal berdepan detik penentuan musim ini apabila turun menentang Vissel Kobe dalam aksi terakhir peringkat kumpulan AFC Champions League Elite. Pertemuan ini bukan sekadar perlawanan biasa, sebaliknya menjadi penentu sama ada skuad Harimau Selatan akan terus melangkah ke pusingan 16 terbaik atau tersingkir di peringkat kumpulan.
Ketika ini, JDT berada di tangga ketujuh dengan lapan mata hasil dua kemenangan, dua keputusan seri dan tiga kekalahan daripada tujuh perlawanan. Kedudukan tersebut meletakkan mereka dalam kelompok lapan terbaik, namun jurang mata yang rapat bersama beberapa pencabar lain menjadikan situasi masih belum selamat.
Sekiranya kemenangan menjadi milik JDT, tambahan tiga mata sudah cukup untuk mengesahkan kemaraan ke pusingan kalah mati. Malah, mereka berpotensi melonjak sehingga ke tangga kelima bergantung kepada keputusan perlawanan lain. Apa yang penting, kemenangan memastikan kedudukan dalam kelompok lapan terbaik tidak lagi menjadi persoalan.
Jika keputusan seri diraih, keadaan menjadi lebih mendebarkan. Satu mata mungkin belum mencukupi dan JDT perlu bergantung kepada keputusan di venue lain, khususnya melibatkan pasukan yang berada rapat di belakang mereka. Perbezaan jaringan serta kiraan mata akan memainkan peranan besar dalam menentukan nasib skuad kendalian Xisco Munoz.
Senario paling tidak diingini sudah tentu kekalahan. Keputusan itu berisiko besar menutup peluang JDT untuk mara, terutama jika pesaing terdekat berjaya meraih mata penuh. Dengan jurang yang tipis, satu keputusan negatif boleh mengubah keseluruhan carta kedudukan dalam sekelip mata.
Beraksi di hadapan penyokong sendiri memberi sedikit kelebihan moral buat JDT. Sokongan padu di laman sendiri diharap mampu menjadi pemangkin semangat untuk memastikan tiga mata penuh diraih dan perjalanan di pentas Asia dapat diteruskan. Segalanya bakal terjawab selepas wisel penamat ditiup, sama ada JDT terus melakar sejarah atau sekadar menamatkan kempen di peringkat kumpulan.