Jurulatih Central Coast Mariners (CCM), Mark Jackson, menjangkakan perlawanan sukar menentang Johor Darul Ta’zim (JDT) dalam aksi Liga Juara-Juara AFC Elit (ACLE) pada 11 Februari ini.
Selepas enam perlawanan, CCM sudah tersingkir daripada kejohanan dengan hanya satu seri dan lima kekalahan, termasuk tewas mengejut 1-2 kepada Buriram United. Kini, mereka bakal berdepan satu lagi gergasi Asia Tenggara, JDT, yang dianggap pasukan berkualiti dengan pengalaman luas di peringkat antarabangsa.
Menurut Jackson, JDT bukan sekadar mendominasi Liga Super Malaysia, tetapi juga memiliki pemain berkaliber tinggi dan terbiasa dengan kemenangan serta jaringan gol. Bagaimanapun, CCM tetap optimis selepas menjalani persiapan rapi dan pemulihan selepas aksi di Perth.
Satu berita baik buat CCM adalah kepulangan pemain sayap berbakat, Miguel Di Pizio, yang kini pulih sepenuhnya daripada kecederaan. Pemain berusia 19 tahun itu sudah kembali beraksi dalam perlawanan menentang Perth Glory dan bersedia untuk membantu pasukan menentang Harimau Selatan di Gosport.
Perlawanan ini bakal menjadi ujian sebenar buat JDT yang mahu mengukuhkan kedudukan ke pusingan 16 terbaik, manakala CCM pastinya ingin bangkit untuk menamatkan kempen ACLE dengan keputusan positif.