Johor Darul Ta’zim (JDT) mengukuhkan kedudukan dalam kelompok lapan terbaik Liga Juara-Juara AFC Elit (ACLE) Zon Timur selepas menewaskan Central Coast Mariners (CCM) 2-1 di Stadium Central Coast, Gosport.
Harimau Selatan wajib menang bagi mengukuhkan peluang ke pusingan 16 terbaik, manakala CCM masih memburu kemenangan pertama dalam kejohanan.
Separuh Masa Pertama: Mesa Cedera, CCM Bermain 10 Orang
JDT menurunkan tiga tonggak import baharu iaitu Alvaro Gonzalez, Jonathan Viera dan Roque Mesa, sementara CCM diperkuat pemain sayap muda, Miguel Di Pizio, yang kembali daripada kecederaan.
Pada minit ke-10, Bergson da Silva hampir membuka jaringan, namun rembatan beliau terkena kapten CCM, Trent Sainsbury.
JDT terpaksa melakukan pertukaran awal pada minit ke-23 selepas Mesa mengalami kecederaan, dan tempatnya digantikan Afiq Fazail. CCM juga berdepan situasi sama apabila Sainsbury dan Ryan Edmondson terpaksa dikeluarkan kerana kecederaan, dengan Alou Kuol dan Diesel Herrington dimasukkan.
CCM kemudian dipaksa bermain dengan 10 pemain selepas penjaga gol, Dylan Peraic-Cullen, dibuang padang pada minit ke-47 kerana menghalang Arif Aiman Hanapi daripada menjaringkan gol.
JDT menyangka mereka telah meraih gol menerusi Bergson pada minit ke-52, tetapi gol tersebut dibatalkan kerana ofsaid. Keputusan 0-0 kekal sehingga rehat.
Separuh Masa Kedua: Gonzalez Wira JDT
JDT meningkatkan tekanan selepas rehat dengan Bergson, Arif dan Viera mengasak kubu lawan. Namun, penjaga gol gantian CCM, Adam Pavlesic, cemerlang menafikan beberapa percubaan berbahaya, termasuk daripada Bergson pada minit ke-50 dan minit ke-58.
JDT akhirnya memecah kebuntuan menerusi Gonzalez pada minit ke-64. Bekas pertahanan Al-Nassr itu menyudahkan hantaran Arif dengan rembatan yang menewaskan Pavlesic.
Namun, CCM segera bangkit apabila Kuol menanduk masuk gol penyamaan pada minit ke-70, mengecewakan Harimau Selatan.
Tidak lama selepas itu, Gonzalez sekali lagi menjadi wira JDT dengan tandukan pada minit ke-79, hasil hantaran Heberty Fernandes untuk menjadikan kedudukan 2-1.
Walaupun CCM berusaha mencari gol penyamaan, JDT berjaya mempertahankan kelebihan hingga tamat perlawanan.
Kedudukan & Pemain Terbaik
Kemenangan ini melonjakkan JDT ke tangga kelima ACLE Zon Timur, sementara CCM kekal di tangga tercorot.
Sofascore menobatkan Alvaro Gonzalez sebagai pemain terbaik perlawanan dengan rating 8.9, mengatasi Arif (8.1) dan Heberty (8.0).
Selepas ini, JDT bakal menentang Pohang Steelers pada 18 Februari, manakala CCM akan berdepan Kawasaki Frontale pada hari yang sama.