Arif Aiman terus membuktikan dirinya sebagai bintang muda terbaik Malaysia apabila menjadi watak utama dalam kemaraan Johor Darul Ta’zim (JDT) ke peringkat kalah mati Liga Juara-Juara AFC (ACL) Elite. Pemain sayap lincah itu meledak satu gol dalam kemenangan bergaya 5-2 ke atas Pohang Steelers, menjadikan jumlah jaringannya lima gol sepanjang saingan peringkat kumpulan.
Prestasi luar biasa Arif menempatkannya dalam kelompok penjaring terbanyak ACL setanding nama besar seperti Cristiano Ronaldo dan Riyad Mahrez. Ketika ini, Jasir Asani (Gwangju) dan Saleem Al-Dawsari (Al-Hilal) menerajui carta penjaring dengan tujuh gol, diikuti Ronaldo dan Anderson Lopes (Yokohama F. Marinos) dengan enam gol. Arif berkongsi kedudukan ketiga bersama beberapa nama besar lain termasuk Aleksandar Mitrović dan Ivan Toney.
Dengan persembahan cemerlang ini, ramai mula mempersoalkan adakah Arif sudah bersedia untuk mencuba nasib di liga luar negara, khususnya Liga Jepun yang terkenal dengan tahap intensiti tinggi. Namun, cabaran besar menanti kerana belum ada pemain Malaysia yang benar-benar berjaya di sana. Selain perlu menyesuaikan diri dengan persekitaran baharu, Arif juga perlu memecahkan kepercayaan kelab Jepun terhadap pemain Malaysia yang selama ini kurang menyerlah di peringkat antarabangsa.
Sekiranya Arif berjaya menembusi pentas luar, dia bukan sahaja mengharumkan nama Malaysia tetapi juga membuka laluan kepada lebih ramai pemain muda berbakat untuk mengembangkan karier mereka di liga terbaik Asia. Namun, jika gagal, Malaysia perlu terus melahirkan pemain yang lebih berkualiti untuk bersaing di peringkat antarabangsa. Adakah Arif akan mengambil cabaran ini? Nantikan langkah seterusnya daripada bintang muda sensasi negara ini.